思春期の子どもは、立ったときになぜ脳貧血のような状態になるのだろうか。
「立つと重力がかかって下半身の動脈も静脈もふくれ、頭にあまり血がいかない状態になります。
そこで、自律神経系が血管の拡張を修正して、血管を細くします。
血管を支配しているのは自律神経のうちでも交感神経で、交感神経が興奮することによって下半身の血管が収縮する、それで頭に血がいくわけです。
ところが、精神的なストレスがかかると、自律神経系のセンターがうまくはたらかない。
とくに子どもでは、交感神経系のはたらきが悪くなります。
交感神経系が作動しなくなると、下半身に血がたまって脳にあまり血がいかない状態になるのです」T中助教授はそう説明する。
臥位(寝た姿勢)で10分、起立して10分の血圧を比較するシェロング起立試験で、収縮期の血圧の差が12m地あると、起立性調節障害と診断できる。
たとえば、臥位の血圧が20/60で、起立10分後の血圧が85/65の子どもなら起立性調節障害とわかるが、血圧があまり下がらないケースがある。
代表的な例としてT中助教授があげたのが、中学2年生の女子の場合だ。
この女子は、中学2年の一学期までは問題なく登校していたが、10月から頭痛、立ちくらみ、肩こり、全身倦怠感を訴え、別の病院の内科で頚部リンパ節炎と診断された。
しかし、改善しないために耳鼻科や脳外科を受診し、脳のCTもとったが、異常はなかった。
小児科で一般的な血液検査やレントゲン検査をしても異常はない。
全身倦怠のために朝起きられず、1日中横になっている。
10月中の欠席は2日間だったが、2月には完全に不登校になった。
運動部の選手だったが、8月に捻挫してクラブを中断した体験がある。
おとなしい性格で小さいときから手がかからず育てやすい子だったという。
こうしたことから、T中助教授は起立性調節障害を疑い、シェロング起立試験をした。
ところが、臥位の血圧が98/54、起立後10分の血圧が94/60と、あまり下がらない。
起立性調節障害なのか、学校がいやで不登校になっているのかがわからなかった。
身体機能の異常をあらわすバイオマーカー(指標)はないだろうかと考え、T中助教授が導入したのが、起立直後の血圧を測定できるフィナプレス(国目宮のの)という器械だった。
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